2018년 말, 스웨덴의 창업자이자 익스트림 스포츠 애호가인 피터 베크만은 이미 매우 열정적인 경력을 쌓고 있었습니다. 그는 군대에서 몇 년 동안 특수부대, 레인저 등 장거리 정찰 분야에서 일하다가 돌연 비즈니스 스쿨에 입학했습니다. 이후 유럽 최고의 비즈니스 스쿨 중 하나인 스위스 생갈렌에서 박사 학위를 취득한 후 복잡한 국제 산업의 지정학적 문제를 컨설팅하는 부티크 회사에서 일하게 되었습니다. 하지만 그것만으로는 그를 계속 자극하기에 충분하지 않았습니다. "모든 것이 너무 흥미로웠어요."라고 Peter는 말합니다."그래서 저는 그 일과 병행하여 회사를 설립하기 시작했습니다." 

첫 번째는 위성 데이터를 사용하여 인간의 배출량을 보상하는 방식으로 숲을 관리하는 데 도움을 주는 "세상을 구하는" 것이었습니다. "하지만 그 회사는 성공하지 못했습니다. 조금 시기상조였죠." 그 후 Peter는 미국의 동료 데이터 과학자와 함께 위성 데이터와 실시간 뉴스를 결합하여 수많은 지표와 위험 요인에 따라 실시간으로 국가를 분석하고 순위를 매길 수 있는 시스템을 구축했습니다. "실제로 이 기계가 작동하기 시작했습니다."라고 그는 말합니다. "하지만 저는 평범한 주말 활동이 아닌 취미가 있었습니다."

"스피드 비행을 할 때 실수는 비용이 많이 든다"

그렇기 때문에 2018년 말, 그는 삶의 속도를 늦출 수밖에 없었습니다. 창립자는 노르웨이에서 스피드 플라잉(패러글라이딩의 더 빠르고 위험한 버전이라고 생각하면 됩니다)을 즐기던 중 실수를 저질렀는데, "스피드 플라잉을 할 때는 실수가 큰 대가를 치르게 됩니다." 피터는 산에 추락해 발을 심하게 다쳤습니다. 수년 동안 동료 익스트림 스포츠 애호가들의 장례식에 수없이 참석했던 그는 상대적으로 운이 좋았지만 갑자기 휠체어에 묶여 몇 달 동안 재활치료를 받아야 했습니다. "동료들에게 전화를 걸어 '지금은 이 벤처를 위한 자금을 모금할 수 없을 것 같으니 시간을 더 잘 활용할 수 있는 다른 일을 해달라'고 말해야 했습니다..." 피터는 다시 원점으로 돌아왔습니다. 그러던 중 다시 걷기 시작했을 때 앤틀러에게 전화가 왔습니다. 

현재 Peter는 Treyd의 공동 창립자입니다. 스톡홀름에 본사를 둔 이 스타트업은 Peter가 Antler를 통해 만난 사메 엘 안사리와 함께 공동 설립한 회사로, 중소기업이 제약 없이 비즈니스를 성장시킬 수 있도록 공급업체 대금을 선지급하는 서비스를 제공합니다. 현재 50명의 팀원으로 구성된 이 회사는 영국, 아일랜드, 북유럽 전역에 걸쳐 1,300개 이상의 고객을 보유하고 있으며 5억 3,000만 달러 이상의 공급업체 결제 자금을 조달했습니다. 현재까지 3,200만 달러의 자금을 유치했으며, 지난 5월에는 Klarna의 부대표였던 Knut Frängsmyr를 이사회 의장으로 임명했습니다. 

또 다른 주사위의 굴림

이 스타트업은 Peter가 2019년 8월에 입사한 Antler에서 근무하던 시절에 탄생했습니다. 처음 두 회사가 계획대로 진행되지는 않았지만, 그는 창업자 버그를 발견했습니다. "다시 한 번 올인하고 세 번째로 주사위를 던져볼 때가 되었다고 생각했습니다."라고 그는 말합니다. "적합한 공동 창업자를 찾고 리소스를 확보하는 데 시간이 걸릴 수 있기 때문에 Antler는 실제로 빠르게 시작할 수 있는 완벽한 기회인 것 같았습니다." 

처음에는 지리적 위험 프로젝트를 계속 진행하여 국경을 넘는 위험에 노출된 은행과 기관을 대상으로 홍보하고 싶었지만, 이러한 프로필을 가진 고객 기반을 구축하는 데 너무 오랜 시간이 걸릴 수 있다는 결론을 내렸습니다. 그래서 그는 국제적으로 거래하는 중소기업을 대상으로 수출 신용 보험의 한 형태를 소프트 피칭하기 시작했습니다. "우리가 대화를 나눈 기업들은 하나같이 수출이 어려운 것은 사실이지만 해결할 수 있다고 말했습니다. 그냥 지저분할 뿐이죠. 하지만 수입 문제를 해결해 주시면 저희가 고객이 되겠습니다. 그 문제만 해결해 주시면 무엇이든 해드리겠습니다." 

소외된 중소기업을 위한 솔루션 제공

패션, 전자제품, 가구 등 세계 경제에서 큰 비중을 차지하는 수많은 중소기업은 운전자본의 제약을 받고 있다고 Peter는 말합니다. 이들은 공급업체에 대금을 선지급한 후 판매 대금을 받기까지 몇 달을 기다려야 할 수도 있습니다. "그들은 충분한 물량을 확보하지 못해 고객에게 끊임없이 거절해야 하는 말도 안 되는 상황에 처해 있습니다."라고 Peter는 말합니다. "우리는 이 부문의 지원이 크게 부족하다는 것을 깨달았고, 현금 흐름의 제약을 해결하기 시작했습니다."

2020년 초, 공동 창립자이자 CTO인 사메 엘-안사리와 함께 Treyd는 출시 준비를 마쳤습니다. 그리고 빠르게 시작되었습니다. 2021년 봄, 시드 라운드 이후 스타트업은 한 달에 50~60%의 속도로 성장하기 시작했습니다. "이 아이디어가 성공한다면 전 세계의 새로운 틈새 카테고리가 될 것이라는 것을 깨달았습니다."라고 Peter는 말합니다. "국제적인 규모로 이 일을 하는 몇 명의 승자가 있을 것이고, 우리는 가능한 한 빨리 큰 시장에 진입해야 합니다." 시리즈 A를 마감한 후에도 Treyd는 계속 성장하여 영국에서도 똑같이 빠르게 사업을 확장했습니다.

모두 최고점이었지만, 곧 최저점이 다가올 예정이었습니다. 2023년 봄, 영국의 소비자 신뢰도는 사상 최저 수준으로 급락했고 트레이드는 신용 문제에 직면했습니다. "스웨덴도 마찬가지였습니다."라고 Peter는 말합니다. "이 두 나라는 서구의 끔찍한 시장에서 두드러진 국가였고, 이는 곧 고객들이 우리에게 돈을 갚는 데 문제가 생기기 시작했음을 의미했습니다."

적응하지 않으면 죽습니다

그 후 일련의 삭감이 이어졌습니다. 고객, 매출, 직원 모두에게 말이죠. "고통스러운 경험이었어요."라고 Peter는 말하지만, 그는 공동 창업자인 El-Ansary의 경험을 빌려, 참호 속에 있을 때 가장 중요한 것은 누군가의 이력서가 아니라 직감적으로 믿고 함께할 수 있는 사람의 인성이라고 조언했습니다. "당신은 전사를 원합니다."라고 Peter는 말합니다. 결정적으로, 이 경험을 통해 Treyd는 고객에 대한 훨씬 더 정확한 평가를 제공하는 모델을 개발할 수 있었습니다. 모든 사람이 제때 지불하는 경우 이 모델은 기본이라고 Peter는 설명합니다. "갑자기 누가 지불할 고객이고 누가 지불하지 않을 고객인지 모델을 훈련할 수 있게 되었습니다." 새로운 모델은 이를 극명하게 보여주었다고 Peter는 말합니다: "적응하지 못하면 죽는다."라고 말입니다.

수익성 향상을 위한 노력

그 이후로 Treyd는 빠르게 성장해 왔으며 이번에는 더욱 탄력적으로 성장했습니다. 시장의 위기에도 불구하고 1년 만에 이전 수준으로 돌아갔습니다. 지난 1년 동안 매출은 다시 두 배로 증가했습니다. "거시적 환경이 끔찍했음에도 불구하고 신용 실적은 매우 좋았습니다. 이 기간 동안 새로운 제품을 출시할 수 있었고 정말 즐거운 여정을 보냈습니다. 현재 손익분기점에 근접한 1,500만 달러에 육박하고 있으므로 앞으로 몇 주 안에 수익성 있는 영역에 진입할 수 있을 것으로 예상합니다." 이제 Treyd는 글로벌 확장을 목표로 경쟁에서 앞서나가기 위해 분주히 움직이고 있습니다. 강력한 기술 계층을 구축했으며 AI, 예측 및 사용자 경험에 관한 개발을 포함하는 다음 반복을 구축하고 있습니다. "궁극적으로는 운전 자본 자동화 플랫폼을 구축하는 것이 목표입니다.

경력 전반에 걸쳐 극적인 부침을 경험한 Peter는 이제 지속 가능한 성장에 집중하고 있습니다. 이는 사업뿐만 아니라 더 이상 실패하지 않겠다는 의미이기도 합니다. 트레이드를 위한 첫 번째 시드 라운드를 확보했을 때 그는 더 이상 스피드 비행을 하지 않는다는 특별 조건이 포함된 계약서에 서명해야 했습니다. 그 이후로 그는 스카이다이빙을 몇 번 했지만(계약서에는 스카이다이빙을 하지 말라는 조항이 없었지만) 다시 스카이다이빙을 하고 싶다고 합니다. "아직 협상을 위해 이 문제를 꺼내지 않았어요."라고 그는 말합니다. "그들은 퇴장을 요구할 것 같고... 저는 수익성을 요구하고 그 중간에서 만날 수 있는지 알아볼 수도 있겠죠."