시장의 격차

HIFI의 공동 창립자이자 CEO인 잭 월시는 어릴 때는 아무도 핀테크에 뛰어들고 싶다고 말하지 않는다는 농담을 즐겨 합니다: "그냥 그렇게 되는 거죠." 잭의 경우 뉴욕에서 직장을 구하던 20대 시절에 이런 일이 일어났습니다. 소니와 Uber에서 일하던 그는 후불 결제 회사인 Quadpay라는 회사에서 팀을 만나게 되었고, 이 회사가 ASX에서 더 큰 기업에 매각되기 전까지 확장하는 데 도움을 주었습니다. 이 기간 동안의 모든 업무는 "어떤 렌즈를 통한 돈의 이동과 결제"에 초점을 맞추었다고 그는 말합니다. 그는 곧 시장에 틈새가 있고 자신만의 무언가를 만들 수 있는 공간이 있다는 것을 깨달았습니다. 

당시 Zach는 웹3.0과 암호화폐를 도입하려는 기업들의 관심이 급증하는 것을 목격했고, 주요 사용 사례는 결제였습니다. 하지만 대부분의 제품에서 암호화폐로 결제하는 것은 매우 번거로웠습니다. "우리는 인프라가 존재하지 않는다는 것을 깨달았습니다."라고 그는 말합니다. 뉴욕으로 이주한 후 처음으로 인연을 맺은 공동 창립자이자 COO인 Mohamed Afifi와 팀을 이루어 빠르게 인프라를 구축하기 시작했고, 클릭을 가능하게 하는 데 필요한 인프라와 API를 만들었습니다. 

WeWork에서 매디슨 스퀘어 파크까지

2022년, 블록체인 기술과 스테이블코인을 활용하여 전 세계에서 원활하고 즉각적으로 자금을 이동할 수 있도록 하는 차세대 결제 플랫폼인 HIFI(당시 HIFI Bridge)를 설립했습니다. 이후 뉴욕에 기반을 둔 이 스타트업은 25명으로 구성된 팀으로 성장했으며(곧 인원을 두 배로 늘릴 예정), WeWork 유닛에서 매디슨 스퀘어 파크의 6,000평방피트 사무실로 이전했으며, 거래 규모는 수십억 달러에 달합니다. 

"그는 제가 본 사람 중 가장 열성적인 직원 중 한 명입니다."

"이런 종류의 기술에 대한 기회를 포착하는 이야기를 보게 되어 기쁩니다."라고 Zach는 미국에서 얼마 전 통과되어 스테이블코인에 대한 규제 프레임워크를 확립한 GENIUS 법안과 회사에 '블랙 스완 이벤트'로 작용한 여러 대형 인수합병을 지적하며 말합니다. "지난 2년 동안 저희와 다른 한 회사[Bridge]만이 이 논문을 만들었습니다."라고 Zach는 말합니다. "그리고 곧바로 암호화폐 역사상 최대 규모인 10억 달러가 조금 넘는 금액으로 Stripe에 인수되어 시장의 관심을 불러일으켰습니다." 

가장 먼저 들어와 가장 늦게 나가기

HIFI는 2023년 봄에 Zach가 합류한 Antler에서 가장 빠르게 성장하고 있는 포트폴리오 회사 중 하나이기도 합니다. 당시 Zach는 HIFI API를 구축하는 과정에 깊이 빠져 있었습니다. Antler에 근무하는 동안 그는 매일 가장 먼저 출근하고 가장 늦게 퇴근하여 뒷구석에 고개를 숙이고 앉아있었습니다. "저는 그곳의 모든 사람들에게 꽤 불쾌감을 주었던 것 같아요"라고 그는 말합니다. "당신이 있든 없든 내가 이 회사를 만들겠다는 식이었죠." 이러한 사고방식은 뉴욕의 앤틀러 파트너인 제프 베커의 관심을 끌었습니다. 첫 번째 투자 라운드를 진행했을 때 회사는 표를 얻지 못했습니다. "하지만 제프는 제가 본 사람 중 가장 열성적으로 일하는 사람 중 한 명인 만큼 그에게 베팅할 겁니다."라고 말했죠. 

"우리는 최고의 인프라와 최고의 플랫폼을 구축하기 위해 노력하고 있습니다."

잭에게 그것은 지금의 자리에 오를 수 있는 발판이 되었습니다. "벤처 캐피탈에서 첫 수표를 받는다는 것은 매우 어려운 일입니다."라고 그는 말합니다. "그래서 이 프로그램을 통해 맺을 수 있는 인맥은... 마치 검증 크레딧과도 같아서 매우 소중합니다. 이 프로그램이 없었다면 그 이후의 모든 미팅을 성사시키고 이후 800만 달러를 모금할 수 없었을 것입니다."

"초기 인터넷" 성장 수치

그리고 시장이 무르익으면서 HIFI는 계속해서 빠른 속도로 성장할 것입니다. 현재 스테이블코인의 시가총액은 2,500억 달러로 추정되며, 내년에는 2조~3조 달러에 달할 것으로 예상됩니다. "초기 인터넷 기반 성장 수치와 비슷하다고 생각하시면 됩니다."라고 Zach는 말합니다. "그리고 이 작은 시가총액 속에서도 이미 인류 역사상 가장 수익성이 높은 회사가 만들어지고 있습니다."

하이파이가 그 뒤를 이을 수 있다는 가능성은 매우 흥미진진하고 이미 제안이 들어오고 있지만, 지금은 회사를 성장시키는 데 집중하고 있습니다. "M&A에 대한 관심은 매우 흥미롭고 감사한 일이지만, 지금이 바로 엄청난 기회라고 생각합니다."라고 그는 말합니다. "그래서 우리는 전 세계에서 가장 많은 비즈니스를 지원할 수 있는 최고의 인프라와 최고의 플랫폼을 구축하기 위해 노력하고 있습니다... 앞으로도 하루하루 최선을 다할 것입니다."

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