머리털이 쭈뼛쭈뼛해질 정도로 높은 확률

케빈 다모아는 물류를 잘 알고 있습니다. 그는 23년 동안 미군, 캘리포니아 소방 서비스, SpaceX 등 다양한 경력을 쌓으며 물건을 A에서 B로 옮기는 일을 해왔습니다. 이라크 파병 당시 다모아는 번거롭고 위험하지만 중요한 작업인 에이브럼스 탱크와 브래들리 탱크를 레일헤드로 옮기는 일을 담당했습니다. SpaceX의 비행 모듈 물류 관리자로서 그는 로켓과 그 안에 실린 모든 것이 발사장까지 안전하게 도착할 수 있도록 하는 임무를 맡았습니다. 위험 부담이 엄청나게 높았습니다. "제작에 6~7개월이 걸린 귀중한 물건을 운송하는 것이었죠."라고 그는 말합니다. "도중에 파손되면 발사가 불가능합니다. 하나라도 파손되면... '안녕 회사' 같았죠." 

우주에서 항공, 바다, 철도, 도로, 다시 도로로 모든 것을 이동하는 물류와 공급망을 가까이에서 관찰하면서 다모아는 격차와 비효율성을 발견하기 시작했습니다. 최근 몇 년 동안 제품이 고객에게 전달되는 여정의 마지막 단계인 '라스트 마일' 물류에 많은 관심이 집중되고 있습니다. 그러나 다모아는 혁신이 가장 절실히 필요한 분야가 바로 제품이 출발지(공급업체 또는 제조업체)에서 유통 센터로 운송되는 단계인 '퍼스트 마일'이라는 것을 알 수 있었습니다. 제품을 배에서 기차로 옮기는 것만 해도 트럭에서 지게차로, 지게차에서 트럭으로, 다시 트럭에서 지게차로 이동한 다음 기차로 옮겨 적재 용량이 충분히 커져 출발할 수 있을 때까지 기다려야 하는 매우 복잡한 과정일 수 있습니다.

"2주 정도 걸립니다."라고 다모아는 말합니다. "화물 하나를 옮기기 위해 7~8개의 단계, 여러 대의 장비, 1톤의 디젤, 20명 이상의 인력이 필요합니다. 운영자 입장에서는 운영비용과 자본비용이 많이 듭니다. 그리고 고객 입장에서는 일반적으로 [화물을 한 운송 수단에서 다른 운송 수단으로 이동해야 할 때마다] 운송 당 650달러에서 1,500달러의 비용이 듭니다. 그리고 열차가 출발하면 반대편에 도착하면 같은 일이 역으로 일어납니다."

라덴이 링에 오른다

다모아는 이러한 문제점을 해결하기로 결심했습니다. 2022년 그는 첫 번째 마일 물류를 간소화하기 위해 설계된 자율 주행 전기 도로-철도 차량 제작에 전념하는 스타트업인 Glīd를 설립했습니다. 올해 7월에는 활주로에서 선로로 원활하게 전환할 수 있는 듀얼 모드 플랫폼인 라덴(Rāden)이라는 이름의 첫 번째 차량을 출시했습니다. 이 무인 차량은 최대 10,000파운드의 화물을 운반할 수 있으며 도로에서 65마일, 철로에서 25마일의 속도로 주행할 수 있고 운행 거리는 600마일입니다. 가장 중요한 점은 사람의 개입 없이 다양한 모드로 전환할 수 있어 시간이 많이 걸리고 위험한 단계를 없애고 비용을 최대 40%까지 절감할 수 있다는 점입니다. 다모아는 이 차량이 상업용 화물 외에도 기존 물류가 고장 난 환경에 배치되어 복원력과 속도가 중요한 국방 임무와 재난 구호에 특히 유용할 것으로 예상하고 있습니다. 

Glīd는 또한 유인 도로-철도 차량인 GliderM의 생산을 시작했습니다. 하이레일 및 컨테이너 취급 시스템을 갖춘 대형 트럭 섀시를 기반으로 제작된 GliderM은 철도 야드와 항구에 즉시 배치할 수 있도록 설계되었습니다. 올해 말 시범 운영될 예정으로, 고객들은 라덴을 통해 자율성을 확장할 수 있는 토대를 마련하는 동시에 글리드의 기술을 이용할 수 있습니다.

이 과정은 다모아가 혼자서 작업하는 것으로 시작되었습니다. 그는 "CAD에 미쳐서" 프로토타입을 스케치하고 "방탄" 특허를 작성했습니다. 하지만 결국 그는 자신이 1인 팀이 될 수 없다는 것을 깨달았습니다. 그는 글리드를 한 단계 더 발전시킬 수 있는 인력을 보강하는 작업에 착수했습니다. 항공우주, 제조, 클린 모빌리티 분야에서 경력을 쌓은 매트 뮬러를 공동 창업자로 영입한 후 "정말 큰 발전을 이루었다"고 합니다. 2024년 앤틀러 레지던시에 참가하면서 Glīd의 사업 제안은 더욱 구체화되었습니다. 다모아는 "'이것이 바로 시장 진출 방법', '이것이 바로 투자자와 대화하는 방법', '이것이 바로 경쟁력'이라는 인식을 갖게 되었습니다."라고 말합니다. "그리고 나서 우리는 위험해졌습니다."

또 다른 큰 발걸음은 1년 후 차이탈리 날라를 CTO로 영입한 것입니다. Google과 Stripe에서 근무한 경험이 있는 Narla는 Glīd의 수직 통합 기술 전략, 즉 AI 우선 물류 소프트웨어인 EZRA-1SIX의 개발을 주도하고 있습니다. 라덴과 마찬가지로 EZRA-1SIX는 이중 용도의 애플리케이션을 염두에 두고 개발되고 있습니다. 이 시스템은 항만과 철도 야드에서 이동을 예약, 추적, 최적화할 수 있는 풀스택 물류 플랫폼으로 작동하는 동시에 공급망이 스트레스를 받는 방위 및 긴급 임무에도 적응할 수 있습니다. Glīd의 차량과 페어링하여 상업용 화물 통로와 경쟁 환경 모두에서 실시간으로 조율할 수 있습니다.

새로운 레일

Glīd가 디자인에서 출시까지 제품을 출시하는 속도는 놀랍지만 어려움이 없었던 것은 아닙니다. 다모아는 플랫폼에 대한 미적 비전을 버리고 규제 장애물을 해결하고 확장 가능한 제품을 설계하는 데 집중해야 했습니다. 다모아는 과거에 여러 스타트업에서 일한 경험이 있지만, 그가 지적한 것처럼 창업자는 회사뿐만 아니라 직원과 투자자에게도 CEO로서 고유한 의무가 있습니다. "저는 '사실 이 회사는 여러분의 회사이고 저는 그저 여러분을 돕고 있을 뿐입니다'라고 말할 수 없습니다."라고 그는 말합니다. "한편으로는 무섭기도 하지만 다른 한편으로는 자유롭고 깨달음을 얻기도 합니다. 이 두 가지를 결합하는 것은 마치 자동차를 앞으로 나아가게 하는 피스톤에서 연소하는 공기와 연료와 같은 엔진과 같습니다."

다모아는 자신을 "새로운 철도"의 일부라고 생각하며, 전통적으로 변화가 더디지만 그 어느 때보다 더 가치 있는 산업을 발전시키기 위해 노력하고 있습니다. 누말리스에 따르면 향후 5년 동안 교통 분야의 AI 시장은 20~60억 달러에서 세 배로 성장할 것입니다. 공급망에서의 자율주행차 시장은 같은 기간 동안 약 400억~500억 달러에서 700억 달러 이상으로 성장할 것으로 예상됩니다. 그는 특히 백인이 주류를 이루는 이 분야에서 흑인 혁신가라는 사실에 자부심을 느낍니다. "철도 업계에서 저처럼 생긴 사람이 변화를 시도하는 것은 저뿐입니다."라고 그는 말합니다. 

다모아는 첫 번째 제품을 출시할 준비를 마치고 상용화를 준비하고 있습니다. Glīd는 최근 310만 달러 규모의 프리 시드 라운드를 마감하고 실제 환경에 제품을 배치할 준비를 하고 있습니다. 라덴을 시연하고 유인 GliderM 차량의 생산을 시작한 이후 Glīd는 5개의 철도, 2개의 트럭 운송 회사, 2개의 산업 단지와 계약을 체결했으며 다른 곳과도 대화를 진행 중입니다. 글리드는 첫 수익 창출의 해를 맞이할 준비가 되어 있습니다. 다모아는 자신의 차량이 이 작업에 적합하다고 확신하지만, 도로와 적재량에 상관없이 처음으로 차량을 실제로 운행하는 것에 대해 긴장하면서도 설레는 마음을 감추지 못하고 있습니다. "물류 분야에서는 하루도 같은 날이 없습니다."라고 다모아는 말합니다. "그래서 저는 이 일을 정말 좋아합니다."

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