Airalo: eSIM 업계 최초의 유니콘 기업

자칭 '우연한 통신업계 종사자'로 알려진 Airalo의 CEO 아멧 바하디르 오즈데미르는 놀라운 성과를 거두고 있습니다. 이번 주에 그가 2019년에 설립한 eSIM 스토어는 10억 달러의 가치 평가와 함께 2억 2천만 달러의 새로운 펀딩 라운드를 발표하며 업계 최초의 유니콘 기업으로 자리매김했습니다. 이 브랜드는 유명세를 타고 있지만 바하디르는 이를 경시하고 싶어 하지 않습니다. "복권에 당첨되는 것과는 다르죠?"라고 그는 말합니다."하루아침에 이루어지는 일이 아니니까요. 아침에 일어나서 '좋아, 좋은 소식이지만 다시 비즈니스로 돌아가자'라고 생각하면 됩니다."라고 말합니다.

Airalo는 거의 모든 사람이 겪어본 문제, 즉 여행 중 연결 상태를 유지하는 방법에 대한 해결책을 제공합니다. 과거에는 해외로 여행을 떠날 때마다 비싼 로밍 요금을 지불하거나 새로운 나라에서 실제 SIM 카드를 구입하고 설치해야 했습니다. 2018년, Apple이 최초의 eSIM 호환 iPhone을 출시하기 시작했을 때 바하디르는 새로운 업무 방식과 신흥 시장이라는 기회를 감지했습니다. 1년 후 그는 세계 최초의 eSIM 스토어이자 공급업체인 Airalo를 설립했습니다. 현재는 200개 이상의 여행지에서 2천만 명 이상의 여행자에게 서비스를 제공하고 있으며, 55개국에 걸쳐 팀을 운영하고 있습니다. 

"오프라의 순간"

바하디르는 어떤 기업들은 그가 '오프라의 순간'이라고 부르는 것을 경험한다고 말합니다. 토크쇼에서 브랜드가 언급되고 "매출이 급증하는 순간, 놀랍지 않나요?"라고 말하는 순간을 말합니다. Airalo에게는 그런 순간은 없었으며, 대신 회사가 유기적으로, 그리고 진정성 있게 성장하는 것을 지켜보았습니다. "한 사람이 사용하면 그 사람이 다른 친구 열 명과 공유할 것입니다."라고 그는 말합니다. "우리는 수백 명의 사람들이 휴가 계획, 휴가 계획을 세우는 WhatsApp 그룹 안에 있을 것입니다... 우리는 첫날부터 불편함을 해결하는 무언가를 만들었고 전 세계 사람들이 이를 받아들였습니다."

바하디르는 해양 업계에서 공급업체로 일하면서 통신 시장에 대한 지식을 쌓았습니다. 이곳에서 그는 선원들이 전 세계를 항해하면서 연결 상태를 유지하는 데 직면하는 어려움에 대해 알게 되었습니다. "저는 이 사람들에게 토마토, 감자 등 배에서 필요한 모든 것을 판매하고 있습니다."라고 그는 말합니다. "하지만 그들은 계속 SIM 카드를 요구했죠..." 그래서 그는 글로벌 로밍 물리적 SIM 카드 솔루션을 만들게 되었습니다. 하지만 eSIM 호환 휴대폰이 시장에 출시되자 그는 자신이 선택의 기로에 서 있다는 것을 깨달았습니다. "저는 이 변화가 제 비즈니스에 영향을 미칠 것이라는 것을 즉시 알았습니다."라고 그는 말합니다. "누군가 eSIM의 아마존을 내놓는다면 아무도 더 이상 제 물리적 글로벌 SIM 카드를 구매하지 않을 것이고... 누군가 eSIM용 아마존을 출시한다면 그것은 바로 우리가 될 것입니다."라고 그는 말합니다.

성장 라운드에 참여하고 있는 Antler는 처음부터 Airalo가 성장하는 데 필요한 자금을 확보하는 데 핵심적인 역할을 해왔습니다. 바하디르는 "주시 살로바라[동남아시아 지역 앤틀러 매니징 파트너]에게 감사의 인사를 전하고 싶습니다."라고 말합니다. "그는 제가 어려움을 겪고 있을 때 제 손을 잡아주고 매주 멘토링을 해주었으며 시드, 시리즈 A 및 시리즈 B 투자자를 소개해 주었습니다."

이러한 지원은 에어알로가 성장하기 시작할 무렵 전 세계 여행이 중단된 팬데믹을 극복하는 데도 도움이 되었습니다. "4~5개월이 지났는데 갑자기 전 세계가 문을 닫았습니다."라고 Bahadir는 말합니다. "시리즈 A 라운드가 한창 진행 중이었고 은행 계좌에 3만 6천 달러가 남아 있었는데, 공급업체에 어떻게 급여를 지급할지 정말 걱정이 되었습니다. 직원 월급은 어떻게 지급할까? 다행히도 주요 투자자인 라쿠텐이 우리 제품을 굳게 믿어주었고, 덕분에 코로나19를 극복할 수 있었습니다."

eSIM 혁명

2022년 이후 Airalo는 팬데믹 이후 '복수 여행' 현상에 힘입어 빠르게 성장했습니다. 이와 동시에 eSIM 시장은 현재 사용 가능한 eSIM 호환 디바이스의 수와 함께 기하급수적으로 성장했습니다. 2023년 에어로와 같은 기업의 eSIM 시장 규모는 약 17억 달러였으나 현재는 약 70억 달러에 달하지만, 여전히 전 세계 연결의 15%만이 eSIM을 통해 이루어지고 있습니다. 몇 년 안에 물리적 SIM 카드는 완전히 대체될 것입니다. 

바하디르는 이번 펀딩 라운드를 통해 시장 점유율 1위인 Airalo가 파트너십 전략을 강화하고 eSIM 연결을 위한 글로벌 인프라를 구축할 수 있을 것이라고 말합니다. "제 꿈은 여행객이 소비하는 모든 기가바이트가 어떻게든 Airalo와 관련이 있는 것입니다."라고 그는 말합니다. 시장은 점점 더 커지고 있지만 바하디르는 경쟁에 대한 생각에 사로잡히지 않습니다. "우리는 고객과 관련성을 유지하기 위해 계속 최선을 다하고 있으며, 앞으로도 그렇게 유지하고 싶습니다."라고 그는 말합니다. "하지만 세상은 제로섬 게임일 필요는 없습니다. 시장을 공유하세요. 행복하세요." 

거품이 되지 마세요

이러한 태도는 바하디르의 비즈니스 철학을 대변합니다. 그는 '세상을 먹어치우자'는 사고방식이나 '스타트업 전문 용어'를 믿지 않습니다. 그는 일단 쓰고, 쓰고, 쓰고, 쓰고 나중에 알아내는 접근 방식은 결코 믿지 않습니다. 또한 이미 존재하지 않는 것을 부풀리려 한 적도 없다고 그는 말합니다. "저는 항상 에어알로는 유니콘의 비전을 가지고 있지만, 마마파파 숍의 전통적인 지표를 가지고 있다고 말하고 싶어요."라고 그는 말합니다. "우리가 매우 조심했던 한 가지는 이것이 거품이 되지 않도록 어떻게 할 것인가 하는 것이었습니다. 어떻게 하면 이 회사, 이 아이디어가 항상 근거를 가지고 있는지 확인할 수 있을까요?"

현실적인 접근 방식은 내부적으로도 회사를 형성합니다. "공감은 우리가 하는 일의 중심에 있습니다." 가족을 부양하기 위해 열심히 일해야 하는 기업가로서 터키 속담처럼 "불을 삼켜야 하는" 고난을 여러 번 경험한 바하디르는 "공감은 우리가 하는 일의 중심에 있습니다."라고 말합니다. "에어알로는 직원들에게 심리적으로 매우 안전한 공간을 만들고자 합니다."라고 그는 말합니다. 이를 통해 사람들이 주인의식을 가질 수 있는 회사를 만들고, 이는 결국 전 세계 수백만 명이 사용할 제품을 계속 만드는 데 필수적이라고 그는 믿습니다. "우리에게는 이런 사명이 있습니다."라고 그는 말합니다. "우리는 친절할 수 있고 욕심을 부릴 필요가 없으며 여전히 성공할 수 있다는 것을 세상에 증명하고 싶습니다. 여러분은 여전히 성공할 것입니다."``